História dos Açores

O povoamento fez-se, por razões climatéricas e de comunicações, a baixa altitude, (até cerca dos 250 metros aproximadamente), bordejando as ilhas e ocupando vales e enseadas, ao redor dos maciços montanhosos centrais, dispondo-se as casas como que numa renda branca ao longo das estradas, sobretudo litorais.A proveniência precisa dos povoadores, portugueses na sua quase totalidade, permanece algo incerta, já que elementos típicos do sul do País se cruzam com costumes mais característicos do centro e norte. Algarvios, Alentejanos, Beirões e Minhotos parecem ser as principais origens que, agrupando-se em certas ilhas contribuíram para a diversidade de costumes que hoje se detectam. A esse forte contingente populacional, devem acrescentar-se as contribuições, fracas mas existentes, sobretudo de flamengos (ainda no Séc. XV) e de alguns franceses da Bretanha, também nos inícios da ocupação humana. Dois níveis principais marcam a paisagem, fortemente agrícola e quase sempre dividida em quadrículas bordejadas de muros de pedra seca designadas de currais ou curraletas, cerrados ou pastos consoante a menor ou maior dimensão. Até cerca dos 300 metros de altitude, é predominante a policultura; a partir daí passa-se para pastagens que actualmente, devido ao desenvolvimento da pecuária, descem quase até à costa em muitos pontos e, onde a terra não dá ou não convém, surgem matas ou vinhedos se o "biscoito", a exposição ao sol e o microclima dessa zona são favoráveis. O Arquipélago dos Açores constitui desde 1976 uma Região Autónoma da República Portuguesa, criada a partir dos antigos Distritos Autónomos de Angra do Heroísmo, Ponta Delgada e Horta.